— Да, вы все верно поняли, студент, сегодня у вас нет пары, а это значит, что вы войдете в миар с моей помощницей. Я обязан проверить ваши способности. Может, вложенных в вашу голову знаний недостаточно, и зачет по моему предмету на экзамене был поставлен поспешно.

— Все, прощаемся со смертницей, — высказался на фоне Кираан.

— Как по канону, два вошли — один вышел? — поддержал его стоявший рядом высокий брюнет.

— Точно.

— Разговорчики! — обернулся к ним декан и обвел улыбающуюся группу хмурым взглядом. — Миар, хоть и искусственно созданный, не менее опасен, чем те, с которыми вы можете столкнуться за стенами академии. Там вас никто не подстрахует, не вытянет в случае неудачи. На поисковую службу вообще надеяться не стоит. Полагайтесь только на свои силы и на напарника. Парное вхождение всегда проще, стабильнее. Два вошли — два вышли! Сливаем потоки, действуем слаженно, объединяемся. Заняли позиции!

Я стояла в дверях. Седьмой зал отчасти напоминал тренировочный. Такой же большой и светлый, единственное — стены темнее и вместо сетариаллов пол был разделен на круги с заполненными си-кристаллами на стойках по краям, а в центре дребезжал воздух от нехватки силы. Контролируемые искажения!

— Ами? — посмотрел на меня ди Тарт. — Нет причин для беспокойства, иэн Гальтон справится один, от тебя не потребуется никаких усилий.

— Конечно! Зашла и осталась, — засмеялся Кираан, но тут же замолк под грозным взором преподавателя.

— Начинаем! — прогремело над головами студентов, и кристаллы засветились ярче. — Вытягиваем силу на два деления от допустимого, ждем образования миара и ступаем в круг. Держимся друг за друга, чтобы вас не разбросало. Вливаем противоположный вид силы, разрушаем и так же вместе выходим. Баллы буду выставлять от скорости возвращения. Иэн Гальтон, вам особое приглашение нужно? Ами, пожалуйста, подойди к последнему кругу, — намного мягче попросил декан.

Я не посмела возразить и направилась к обозначенному месту одновременно с принцем. Старалась не смотреть на него, все еще чувствуя неловкость за свое поведение. Меня не особо беспокоило, что он обо мне подумал, однако чувствовалась скованность. Он дернул локоть, напоминая о необходимости прикасаться, и, едва я дотронулась до него, шагнул вперед.

Воздух задребезжал, перед нами истончилась грань, пропустила в выжженный участок суши. Потрескавшаяся земля, запредельная жара, нехватка кислорода. Два сухих дерева навевали уныние. Небольшая груда камней наполовину скрывалась за пределами сета. Небо пряталось за черным слоем мрака, несмотря на хорошее освещение. Но все это воспринималось не особо существенным, ведь плотная дымка вокруг опасно сияла алым.

Лава?

Шай с тревогой посмотрел на меня. Опасался, что снова начну действовать ему наперекор? Если миар разрастется, то окружающая нас огненная жидкость, скорее всего, накроет все здесь толстым слоем. «Милое» местечко.

— Действуй, принц, я здесь просто за компанию.

— Ничего не трогай.

— Не переживай, даже с места не сдвинусь. Кто же мог подумать, что вас в академии учат бороться с миаром вливанием силы. Сказал бы сразу, и не пришлось бы друг друга на совместной отработке терпеть.

— Я говорил, — размял пальцы Шай и зашевелил ими, предавая силе форму.

— Плохо говорил, не доходчиво.

— Наглая такая, — высказался он, не глядя в мою сторону. — Вот не знаю, какое наказание подобрать за твой острый язычок. Унижений ты не боишься. Боли натерпелась, думаю, пока хватит. Есть пару занятных мыслишек, не желаешь послушать? — как-то странно улыбнулся наследник. С его пальцев сорвались водяные капли, разлетелись вокруг, облепили стены сета.

— А не слишком ли ты много на себя берешь? Кто ты такой, чтобы меня наказывать?

— Тот, кто не собирается терпеть оскорблений от бродяжки с подозрительными способностями. Я понимаю, ты пытаешься привлечь мое внимание, однако не думай, что подобное поведение сойдет тебе с рук. Я не люблю наглых. К тому же наставник должен был вложить тебе в голову такое понятие, как уважение к вышестоящим.

— Покажи сначала, за что тебя следует уважать, а потом уже побеседуем об уважении, — намеренно пропустила я мимо ушей упоминание о шойне.

Глава 21 (3)

У пустышек, да и у средне одаренных колдунов не бывало наставников. Лишь у элиты и хорошо обеспеченных людей. Шойн — это не просто учитель, вкладывающий в голову знания с малых лет своего подопечного, он к совершеннолетию должен полностью подготовить его к любым невзгодам взрослой жизни, сделать из бросающегося из крайности в крайность юнца степенного человека, способного здраво мыслить и правильно оценивать ситуацию, обязан полностью поделиться своим опытом, мировоззрением, показать, насколько мир многогранен и неоднозначен. Правда, это не значило, что я должна теперь быть примером для подражания. Молчать, терпеть, унижаться. Уж лучше укушу первой, чем сама рану получу. Против диких кошек иначе нельзя. Или ты, или тебя!

— Я не обязан перед каждым встречным демонстрировать свои лучшие качества. Я принц Надмирии, тебе это что-нибудь говорит?

Дышать стало легче. Сухая земля напиталась влагой. Дымка вокруг нас истончилась, обещая вот-вот лопнуть и превратить маленький зародыш в нечто огромное — точь-в-точь как в первую нашу встречу с Шаем. Определенно, вливание силы — это не лучший вариант борьбы с миаром. Однако теперь я наблюдала. Сдерживала порывы, позволяла наследнику действовать, хотя всерьез опасалась за наши жизни.

— Нет, но зачем сразу проявлять худшие? Одного твоего высокомерного взгляда хватило, чтобы составить о тебе не самое лучшее мнение. Но здесь-то мы равны, — обвела я руками пространство вокруг. — Искажениям и силе плевать, кто мы и что мы. Если ты сейчас не справишься, нас накроет вон той лавой, а ее ты вряд ли сможешь поглотить, как сегодня воду, — указала я на алую стену, опасно возвышающуюся за пределами сета.

Взгляд невольно скользнул по земле. Я не нашла ничего из ряда вон выходящего, что помогло бы вытащить нас отсюда. Посмотрела на серую дымку, на сухие деревья, на искрящиеся вкрапления в камнях, на редеющую дымку за пределами пока еще маленького миара.

Шай шагнул ко мне, обхватил длинными пальцами мою руку, потянул на себя. От него во все стороны разлетелись брызги, пронзили тонкую грань между нами и лавой, размазались, соединились, ударили снова, словно намеренно истончая стену сета. После нового удара на нас хлынула бурлящая жидкость, но не достигла цели. Я выдохнула уже в тренировочном зале под номером семь.

— Первые, — бодро зашагал к нам ди Тарт. — Иэн Гальтон, это ваш лучший результат. Моя помощница на вас благотворно влияет? Или она снова показала что-то впечатляющее?

— Нет, — отпустил мою руку принц, не сводя с меня давящего взгляда. — В одиночку работать проще.

— Не говорите глупостей, вы просто не нашли подходящую пару. Может, закрепить за вами мою помощницу на все время практики? За два года вы впервые справились с разгромным отрывом от остальных. Да это едва ли не рекордное время!

Тут за нашими спинами раздался хлопок. Из соседнего круга вывалились два студента в белой паутине. Они покатились по полу, завертелись ужами, отряхиваясь от чего-то. Декан поспешил к ним на помощь.

— Зачем ты сюда пришла? — тихо спросил Шай. — С какой стати вертишься вокруг меня?

— Больно ты кому нужен! — ответила я в том же тоне, шипя. — Будь моя воля, вообще бы тебя не встречала.

— Действуешь по чужой указке? Кто тебя нанял?

— Говорю же, никто, — отодвинула я нависающего надо мной наследника. — Ты не пуп земли, чтобы мир вокруг тебя вертелся.

Шай опустил взгляд на ладонь, которой я упиралась в его грудь, словно напоминая о нашем недопоцелуе. Пришлось спешно убрать ее и даже завести за спину.

Появилась еще одна пара, не менее потрепанная, чем предыдущая. В волосах парней веточки, листва, на щеках царапины. Под шумок я хотела отойти подальше от наследника, но тот шагнул за мной с намерением продолжить разговор.